阿尔茨海默症是进行性的脑细胞退变，科学家们已经确定一些特定的风险因素会增加罹患阿尔茨海默症的可能性。

• 年龄
  年龄增长是阿尔茨海默症最广为人知的危险因素。绝大多数阿尔茨海默症患者都是超过65岁的老人。65岁之后，患有阿尔茨海默症的可能性每5年增加2倍。而85岁之后，这种危险因素几乎达到50%。
  
  
• 家族史
  研究表明，那些家族中有父母、兄妹或孩子患有阿尔茨海默症的也非常有可能也会患上该病。如果家庭成员中不止一人患有这种疾病，那么这种危险因素将会大大增加。当此疾病在家族中蔓延时，和遗传因素或者生活环境都有关系。
  
  
• 遗传
  据统计，阿尔茨海默症者近亲的发病率为一般人群的4倍多。其中一些患者可发现染色体异常，故医学界认为阿尔茨海默症与遗传有关。
  近年来，阿尔茨海默症的分子遗传学取得了很大进展，大量研究表明，阿尔茨海默症的发生与脑内多种调控基因的失调密切相关，目前分子遗传学研究发现了某些家族性阿尔茨海默症的致病基因和危险因素，共有三种致病基因和两种易感基因，这些相关基因，包括：
  
  1. 21号染色体的β染淀粉样蛋白基因；
  2. 14号染色体的早老蛋白-1基因（presenilin,PS-1）；
  3. 1号染色体的早老蛋白-2基因（PS-2）；
  4. 19号染色体的载脂蛋白E基因（apolipoprotein E，ApoE）；
  5. 12号染色体的α染巨球蛋白基因。
  这些基因均可能与阿尔茨海默症发病有关联。例如：阿尔茨海默症者在脑内出现的老年斑及脑血管沉积中均有大量的难溶性蛋白，即β些淀粉样蛋白（β粉样蛋）存在，它与21号染色体的β染色体的基因突变有关，且对成熟的神经细胞能产生毒素作用，引起神经细胞退化、变性、坏死而发生阿尔茨海默症。
  
  在晚发型阿尔茨海默症的遗传研究中，发现ApoE基因为重要危险因素。在大脑中，ApoE是由星形胶质细胞产生，在脑组织局部脂质的转运中起重要作用，特别是对神经元的髓鞘磷脂的代谢和修复密切相关。ApoE有三种亚型，其中在家族性阿尔茨海默症的患者中ApoE型，等位基因的频率最高，达到50%。在散发性阿尔茨海默症的患者中ApoE性阿等位基因的频率为25%~40%左右。而在正常人群中，ApoE在正等位基因的频率为13%左右。因此认为ApoE此认等位基因是阿尔茨海默症的一个危险因素。
  
  此外，与阿尔茨海默症发病相关的危险基因还有许多，例如，α外糜蛋白酶基因、血管紧张素转换酶基因、5-羟色胺转运体基因和线粒体基因等等，很多基因在阿尔茨海默症发病机制中的作用尚未明了。
  

年龄增加、家族史和遗传基因是我们无法改变的危险因素。现在，研究已经开始揭示其它一些我们可以去改变的危险因素。

• 防止脑外伤
  严重的脑外伤和阿尔茨海默症的危险因素似乎有着极强的关联。在进行体育锻炼时，要扣好安全带、戴上头盔保护我们的头部，同时家里的设施要尽量防滑。
  
  
• 心脑相连
  一些强有力的证据表明，脑部健康跟心脏健康息息相关。大脑是由人体最丰富的网络血管供应营养的，心脏每跳动一次，就有20%-25%的血液供应到大脑去，而大脑细胞至少使用了其中20%的的养分和氧气。
  有些情况下心脏或者血管损伤会导致阿尔茨海默症和血管性痴呆的发病危险增加。其中包括：高血压，心脏病，中风，糖尿病和高胆固醇血症。因此，老年人平时应预防和监测这些疾病。
  
  
• 全面老年保健
  其它的证据表明，全面的保健策略可能有助于保持大脑健康，甚至可能会提供一些保护，防止阿尔茨海默症或相关疾病的发生。尽量将体重保持在推荐的正常范围内，避免吸烟和过量饮酒，保持社会联系，并且锻炼身体和大脑。