专家们已经记录了阿尔茨海默症患者症状进程共同的模式，并以这些模式为基础，将病症列为几种不同的阶段。

分期系统提供有益的参考框架，帮助了解疾病症状，为未来制定计划。但是，需要重点注意的是，每个患者的症状进程和程度都会有所不同。老年痴呆症患者确诊后一般可维持4~6年的生命，但病症本身的周期可以持续3~20年。

疾病阶段框架是一个系统，概述了七个阶段的主要症状特点――从无认知功能损害到非常严重的认知功能减退。这一框架的系统基础是Barry Reisberg博士开发的，他是纽约大学医学院西尔伯斯坦老龄化及老年痴呆症研究中心的临床主任。

在这个框架内，我们已经注意到哪些阶段符合广泛使用的轻度，中度，中度严重和重度阿尔茨海默症的概念。我们也注意到哪些阶段属于更宽泛的早期，中期和后期的区分类别。

阶段1：无认知功能损伤（正常功能）
无主观记忆损伤的主述。临床交谈检查无明显记忆损伤的证据。
 
阶段2：非常轻微的认知功能减退（可能是正常的年龄变化或者是老年痴呆症的早期症状）
主观诉述有记忆退步，尤其是忘记熟悉的言语、名称或钥匙，眼镜等其它日常物品放在哪里。但是临床交谈检查无记忆损伤的明显证据，不会引起朋友、家人和同事的注意。

阶段3：轻微认知功能减退（早期阿尔茨海默症可以通过这些症状诊断）
朋友、家人或者同事开始注意到患者认知功能的损伤。记忆力或者注意力问题可以通过临床测定或者在详细的临床交谈中获知。普遍的记忆力困难包括：

• 措辞困难或者想不起名字或者名称
• 记不住新结识的人的名字
• 生活工作能力下降
• 阅读文章或一本书后记住的东西甚少
• 容易丢失或乱放贵重物品
• 计划或组织能力下降
• 较难集中注意力
• 上述症状经常伴有轻度到中度的焦虑。

阶段4：中度认知功能减退(轻度或早期阿尔茨海默症)
在这一阶段，仔细的临床交谈检查能检测出以下几方面明确的缺陷：

• 记不清近期发生的事情
• 连续做减法时出现注意力和心算能力受损
• 做复杂一点事情的能力降低，比如为客人弄顿晚餐，支付账单和财务规划
• 可能记不太清楚个人经历
• 孤僻离群，尤其是遇到社交或需要动脑筋的时候

阶段5：中度严重认知功能减退（中度或者阿尔茨海默症中期）
记忆力缺陷和认知功能减退更明显。患者已经需要他人照顾其日常生活。在这个阶段，患者具有下述方面的表现：

• 在临床交谈检查中，患者不能回忆生活中的重要事物，如家庭住址，电话号码或以前就读的中学和大学的名称
• 出现时间（日期、星期、季节等）和地点的定向错误
• 简单的算术也有困难，比如倒数数字
• 需要他人帮助根据季节或者场合的选择穿恰当的衣服
• 一般能够保留记住关于自己的信息和名字，知道自己配偶和子女的名字，但可能不记得孙辈的名字
• 大小便、进食不需要他人的帮助

阶段6：严重认知功能减退（中度严重或者阿尔茨海默症中期）
记忆力困难越来越严重，患者的性格问题可能会显现出来，日常生活需要他人的帮助。在这个阶段，患者具有下述方面的表现：

• 忘记大部分最近的经历、事件和他们的周围环境
• 无法完整回忆既往个人经历，尽管他们一般都能想起自己的名字
• 偶尔会忘记自己配偶或者最初照顾者的名字，但是他们通常都能够辨认熟悉的面孔
• 需要帮助才能穿合适的衣服，没有家人照看时，会在白天穿上睡衣或者穿错鞋子
• 出现昼夜生活规律的紊乱
• 如厕时，需要帮助处理细节（冲洗马桶，擦拭，正确处理卫生用品）
• 有时小便失禁
• 出现行为和人格改变，包括多疑和错觉（例如，觉得他们的照顾者是骗子）；幻觉（看到的或者听到的东西并不是真正存在的）；或者强迫性，重复性行为，比如持续地重复洗手或者撕碎纸张
• 无目的的来回走动，迷失方向

阶段7：极严重的认知功能减退（重度或者阿尔茨海默症晚期）
这是老年性痴呆症的最后阶段，患者表现为对周围环境无意识反应，不能言语，最终无法行走。

• 常常失去语言的认知能力，尽管偶尔能讲出一些单词或者短语
• 个人生活不能自理，如厕、进食需要协助，小便失禁
• 患者失去独立行走、就坐、微笑、抬头的能力。反射功能异常，肌肉变得僵硬。吞咽困难。